Жил-был богатый купец Марко — скупей его не было! Раз как-то пошел он гулять; идучи дорогою, увидал нищего: сидит старец и просит милостыни:
- Подайте, православные, Христа ради!
Марко Богатый прошел мимо. Следом за ним шел на ту пору бедный мужик, возжалел нищего и подал ему копеечку. Стыдно показалось богатому, остановился он и говорит мужику:
- Послушай, земляк, дай мне взаймы копеечку; хочется убогому подать, да мелких нету!
Мужик дал ему и спрашивает:
- А когда за долгом приходить?
- Завтра приходи!
На другой день бедный идет к богатому за своей копейкою. Пришел на его широкий двор:
- Что, Марко Богатый дома?
- Дома! Тебе что надо? — спрашивает Марко.
- За копеечкой пришел.
- Ах, брат, приди после; ну, право, мелких нет.
Бедный поклонился и назад.
- Я, — говорит, — приду завтра.
Наутро приходит — опять то же:
- Мелких денег вовсе нет, коли хочешь, давай с сотенной сдачи... а не то приходи через две недели.
Через две недели снова идет бедный к богатому, а Марко Богатый увидал его в окно и говорит жене:
- Слушай, жена! Я разденусь догола и лягу под святые; а ты покрой меня полотном, сиди и плачь словно над мертвым. Когда придет мужик за долгом, скажи ему, что я сегодня помер.
Вот ладно, как муж приказал, так жена и сделала: сидит да горючими слезами заливается. Приходит мужик в горницу, она его и спрашивает:
- Тебе что?
- За должком к Марку Богатому, — отвечает бедный.
- Ну, мужичок, Марко Богатый приказал долго жить; сейчас только помер.
- Царство ему небесное! Позволь, хозяйка, за мою копеечку послужу ему — хоть грешное тело обмою.
С этим словом ухватил чугун с горячей водою и давай Марка Богатого кипятком ошпаривать. Марко еле терпит, морщится да ногами дрыгает.
- Дрыгай не дрыгай, а копейку подай! — говорит бедный. Обмыл, снарядил как надо.
- Ну, хозяйка, покупай гроб да вели в церковь выносить; я стану над ним псалтырь читать.
Положили Марка Богатого в гроб и вынесли в церковь; а мужик стал над ним псалтырь читать.
Наступила темная ночь. Вдруг открывается окно и лезут в церковь воры-разбойники; мужик за алтарь спрятался. Воры влезли и начали меж собой добычу делить; все поделили, остается золотая сабля — всякий к себе тащит, никто не уступает. Бедный как выскочит, как закричит:
- Что вы спорите? Кто мертвецу голову отрубит, того и сабля будет!
Марко Богатый вскочил сам не свой. Воры испугались, побросали свою казну и кинулись бежать.
- Ну, мужичок, — говорит Марко, — давай деньги делить.
Разделили поровну; много досталось и тому и другому.
- Что ж копеечку? — спрашивает бедный.
- Эх, брат, сам видишь — мелких нет!
Так-таки и не отдал Марко Богатый копеечки.