В то давнее время, когда мир божий наполнен был лешими, ведьмами да русалками, когда реки текли молочные, берега были кисельные, а по полям летали жареные куропатки, в то время жил-был царь по имени Горох с царицею Анастасьей Прекрасною; у них было три сына-царевича. Сотряслась беда немалая — утащил царицу нечистый дух. Говорит царю большой сын:
- Батюшка, благослови меня, поеду отыскивать матушку.
Поехал и пропал, три года про него ни вести, ни слуху не было. Стал второй сын проситься:
- Батюшка, благослови меня в путь-дорогу; авось мне посчастливится найти и брата и матушку.
отреть!
- Пожалуйста, братцы!
Разбойники согласились, поехали и привезли Аленушку к себе, пили-пили, гуляли-гуляли; потом и говорят:
- Что ж, теперь пора ее сказнить!
А дурачок:
- Хочь бы мне одну ноченьку с нею переночевать.
- Ну, дурак, она, пожалуй, еще уйдет!
- Пожалуйста, братцы!
Разбойники согласились на его просьбу и оставили их в особой клети.
Вот Аленушка и говорит мужу:
- Пусти меня на двор — я простужусь
- А ну как наши-то услышат?
- Я потихонечку; пусти хочь в окошко.
- Я бы пустил, а ну как ты уйдешь?
- Да ты привяжи меня; у меня есть славный холст, от матушки достался; обвяжи меня холстом и выпусти, а когда потянешь — я опять влезу в окно.
Дурачок обвязал ее холстом. Вот она это спустилась, поскорей отвязалась, а заместо себя привязала за рога козу и немного погодя говорит:
- Тащи меня! — а сама убежала. Дурачок потащил, а коза — мекеке-мекеке! Что ни потянет, коза все — мекеке да мекеке!
- Что ты мекекаешь? — говорит молодой. — Наши услышат, сейчас же тебя изгубят.
Притащил — хвать — а за холст привязана коза. Дурачок испугался и не знает, что делать:
- Ах она проклятая! Ведь обманула.
Поутру входят к нему разбойники.
- Где твоя молодая? — спрашивают его.
- Ушла.
- Ах ты, дурак, дурак. Ведь мы ж тебе говорили, так нет!
Сели верхами и поскакали нагонять Аленушку; едут с собаками, хлопают да свищут — такая страсть! Аленушка услыхала погоню и влезла в дупло сухого дуба и сидит там ни жива ни мертва, а вокруг этого дуба собаки так и вьются.
- Нет ли там ее? — говорит один разбойник другому. — Ткни-ка, брат, туда ножом.
Тот ткнул ножом в дупло и попал Аленушке в коленку. Только Аленушка была догадлива, схватила платок и обтерла нож. Посмотрел разбойник на свой нож и говорит:
- Нет, ничего не видать!
И опять они поскакали в разные стороны, засвистали и захлопали.
Когда все стихло, Аленушка вылезла из дупла и побежала; бежала-бежала, и слышит опять погоню. А по дороге, видит она, едет мужик с корытами и лотками.
- Дяденька, спрячь меня под корыто! — просит она.
- Эка ты какая нарядная! Ты вся вымараешься.
- Пожалуйста, спрячь! За мной разбойники гонятся.
Мужик раскидал корыта, положил ее под самое нижнее и опять сложил. Только что успел кончить, как наехали разбойники.
- Что, мужик, не видал ли такой-то женщины?
- Не видал, родимые!
- Врешь! Сваливай корыта.
Вот он стал сбрасывать корыта и посбросал уж все, кроме последнего.
- Нечего, братцы, здесь искать; поедемте дальше! — сказали разбойники и поскакали с гамом, свистом и хлопаньем.
Когда все стихло, Аленушка и просит:
- Дяденька, пусти меня!
Мужик выпустил ее, и она опять побежала; бежала-бежала, и слышит опять погоню. А по дороге, видит она, едет мужик — везет кожи.
- Дяденька, — молит она, — спрячь меня под кожи! За мной разбойники гонятся!
- Эка, вишь ты какая нарядная! Под кожами ты вся вымараешься.
- Ничего, только спрячь!
Мужик раскидал кожи, положил ее под самую нижнюю и опять сложил все по-прежнему. Только что успел кончить, как наехали разбойники.
- Что, мужик, не видал ли такой-то женщины?
- Не видал, родимые!
- Врешь! Сваливай кожи.
- Да зачем, родимые, стану я разбрасывать свое добро?
Разбойники бросились сами сбрасывать кожи и посбросали, почитай, все кожи; только две-три оставалось.
- Нечего, братцы, здесь искать; поедемте дальше! — сказали они и поскакали с гамом, свистом и хлопаньем.
Когда не стало слышно ни стуку этого, ни грому, она и просит:
- Дяденька, пусти меня!
Мужик выпустил ее, и она опять побежала; бежала-бежала, и пришла домой в полночь, да и легла в стог сена, закопалась туда вся и заснула. Рассвело. Поп пошел давать коровам сена, и только воткнул вилами в стог — Аленушка и схватилась руками за вилы. Поп оробел, крестится и говорит:
- С нами крестная сила! Господи помилуй!
Потом уж спросил:
- Кто там?
Аленушка узнала отца и вылезла из сена.
- Как ты сюда попала?
- Так и так, вы отдали меня разбойникам; они хотели меня убить, да я убежала, — и рассказывает все страсти. Немножко погодя приезжают к попу разбойники, а он Аленушку спрятал. Поп спрашивает:
- Жива ли, здорова дочка моя?
- Слава богу! Она осталась дома хозяйничать, — говорят разбойники, и сели они как бы в гостях; а поп тем временем собрал солдат, потом вывел дочь и говорит:
- А это кто?
Тут разбойников похватали, связали — да в тюрьму.