Жили два купца: один кривдой, другой правдой; так все и звали их: одного Кривдою, а другого Правдою.
- Послушай, Правда — сказал раз Кривда. — Ведь кривдою жить на свете лучше!..
— Нет!
— Давай спорить?
— Давай.
— Ну, слушай: у тебя три корабля, у меня два; если на трех встречах нам скажут, что жить правдою лучше, то все корабли твои, а если кривдою, то мои!
— Хорошо!..
Плыли они много ль, мало ль, сколь недалече путь свой продолжали, — встретился им купец.
- Послушай, господин купец, чем на свете жить лучше: кривдою или правдою?
— Жил я правдою, да плохо; а теперь живу кривдою, кривда лучше!
Плывут они дальше много ль, мало ль, и встречается им мужичок.
- Послушай, добрый человек, чем на свете лучше жить: кривдою или правдою?
— Известное дело — кривдою; а правдою куска хлеба не наживёшь!
На третьей встрече им сказали то же самое.
Отдал Правда три корабля Кривде, вышел на берег и пошёл тропинкою в тёмный лес. Пришёл он в избушку и лёг под печку спать. Ночью поднялся страшный шум, и вот кто-то говорит:
- А ну-тка, похвалитесь: кто из вас нынче гуще кашу заварил?
— Я поссорил Кривду с Правдою!
— Я сделал, что двоюродный брат женится на сестре!
— Я разорил мельницу и до тех пор буду её разорять, пока не забью крест-на-крест палей.
— Я сомустил человека убить!
— А я напустил семьдесят чертенят на одну царскую дочь; они сосут ей груди всякую ночь. А вылечит её тот, кто сорвёт жар-цвет! Это такой цвет, который когда цветёт — море колыхается и ночь бывает яснее дня; черти его боятся!
Как ушли они, Правда вышел и помешал жениться двоюродному брату на сестре, запрудил мельницу, не дал убить человека, достал жар-цвет и вылечил царевну. Царевна хотела выйти за него замуж, да он не согласился. Подарил ему царь пять кораблей, и поехал он домой. На дороге встретил Кривду. Кривда удивился богатству Правды, повыспросил у него всё, как что было, да и залёг ночью под печку в той же избушке... Слетелись духи, да и начали совет держать: как бы узнать того, кто испортил им все дела? Подозревали они самого из них ледащего; как стали его бить да щипать, он бросился под печку, да и вытащил оттуда Кривду.
- Я Кривда! — говорит купец чертям, да всё-таки они его не послушали и разорвали на мелкие кусочки.
Так и выходит, что правдою-то жить лучше, чем кривдою.