В начале сказки некий молодой человек Натаниэль пишет письмо своему другу Лотару, в котором делится своими детскими переживаниями. Его няня, чтобы мальчик не баловался, часто пугала его россказнями о Песочном человеке, который придет к ребенку и заберет с собой.
Кроме этих страшных воспоминаний, он рассказывал об опытах отца с его другом физиком Коппелиусом. Он помнил, что этот ученый в детстве наводил на него ужас, они с отцом тайно проводили какие-то опыты с глазами. И после особо пугающего опыта отец мальчика скончался. Теперь Натаниэль обвинял Коппелиуса в смерти отца и мечтал отомстить.
Клара - девушка, которая любила Натаниэля и сестра его друга Лотара, случайно прочла письмо, адресованное брату, и написала юноше, что детские страхи часто беспочвенно, хотя и имеют большое влияние на формирование страхов.
Натаниэль вновь пишет своему другу Лотару письмо, в котором много рассказывает о своем учителе физики Спаланцами и его изумительной дочери Олимпии, которая восхищала всех окружающих красотой и грацией. А сам учитель невольно внушал ужас и преклонение.
Скоро молодой студент приехал в гости к Лотару и Кларе, которая считалась его невестой. Погостив какое-то время у друзей, он вновь возвращается к месту учебы, но видит, что его квартира полностью сгорела. Ему пришлось срочно искать новое жилье, но когда он поселился в ней, то с изумлением и тайным страхом видит, что живет напротив учителя Спаланцами и его дочери. Студент покупает зрительную трубу и начинает наблюдать за столь интересующими его людьми.
Однажды учитель приглашает его к себе в гости, там он общается с Олимпией и влюбляется в нее до безумия. Он забывает о своей невесте и о предостережениях друга Лотара. Один из его приятелей пытается удержать Натаниэля от пагубного шага и говорит, что Олимпия – чрезвычайно странная девушка, у нее глаза, словно у неживого человека и порой она двигается словно механизм. Но обезумевший от любви юноша ничего не хочет слушать, он разрывает помолвку и делает предложение дочери учителя.
Натаниэль посещает свою возлюбленную каждый день в один и тот же час, за их свиданиями зорко следит отец невесты. Но однажды юноша приходит в отсутствие Спаланцами и находит Олимпию в странном состоянии. Он понимает, что перед ним не человек, а просто искусно сделанная заводная кукла. Юноша сходит с ума и оказывается в доме для умалишенных.
Спустя какое-то время Натаниэль излечивается и возвращается к обычной жизни, он вновь налаживает отношения с Лотаром и делает предложение Кларе. Молодые люди планируют счастливую жизнь рядом с друзьями и родственниками.
Позднее юношей вновь овладевают странные безумные идеи, его преследует Песочный человечек, который видится ему повсюду. Он не выдерживает такого нервного напряжения и кончает жизнь самоубийством. Перед своей кончиной он пытался убить свою невесту, сбросив ее с балкона, а в толпе видели Коппелиуса, который после смерти юноши исчез. А Клара спустя некоторое время удачно вышла замуж и родила двоих детей, ее жизнь была безоблачной и счастливой.
Обязательно прочитайте сказку целиком. Она очень интересная! -
Песочный Человек. Эрнст Теодор Амадей Гофман