У богатого именитого купца были три дочери-красавицы, которых он очень любил, а больше всех – ласковую младшую дочь.
Однажды собрался купец по торговым делам в тридевятое царство, в тридесятое государство и спрашивает у дочек, какие подарки им привезти. Три дня и три ночи думали красавицы и попросили у отца чудесные вещи: старшая - венец с самоцветными каменьями, от которого было бы светло и днём, и ночью; средняя - туалет из восточного хрусталя, который увеличивал бы красоту девушки и не давал стареть; младшая - цветочек аленький, краше которого нет на свете.
Удачно шли торговые дела у купца в чужих странах, получил он много прибыли, отыскал подарки для старшей и средней дочерей, но никак не мог найти цветок для младшей.
Однажды напали на торговый караван разбойники, и, чтобы не попасть к ним в плен, бежал честной купец в темный лес. Неожиданно забрёл герой к дворцу с белокаменными палатами и великолепным садом. Вокруг не было ни одной живой души. Стал бродить купец по комнатам, и о чем бы он ни подумал, всё сразу же исполнялось: его накормили, напоили и спать уложили. Утром решил герой прогуляться по саду и нашёл полянку, на которой рос аленький цветок необыкновенной красоты. Вспомнил честной купец о просьбе младшей дочери и сорвал его. Тут же загремел гром, поднялся ветер, послышались дикие звуки, и увидел мужчина страшного лютого зверя со своей свитой. Чудище лесное приговорило купца к смерти за его проступок. Честной купец упал на колени и рассказал чудовищу о просьбе любимой дочери.
Тогда зверь лесной отпустил купца домой при условии, что вместо него через три дня и три ночи прибудет во дворец одна из его дочерей, а если никто из них не захочет спасти отца, то придётся вернуться самому герою и принять смерть лютую.
Надел купец перстень чудовища на правый мизинец и в ту же секунду оказался у себя во дворе, а в ворота въезжают его караваны богатые. Обрадовались дочери прибытию отца и привезённым им подаркам. Только младшая, словно что-то почувствовав, задрожала и заплакала.
На следующий день, после большого пира, рассказал купец дочерям о своей беде. Ни старшая, ни средняя дочки не захотели спасти отца от гибели, только меньшая дочь сразу же, не раздумывая, стала собирать вещи. Через три дня она надела на мизинец кольцо и перенеслась в палаты белокаменные.
Девушка живет у чудища припеваючи: хозяин дворца считает ее своей госпожой и выполняет каждое желание. Герои привязались друг к другу, и стал зверь лесной писать ей письма огненными буквами на мраморной стене.
Потом захотелось девушке услышать голос своего милого друга, но тот не сразу согласился, так как очень боялся напугать свою гостью. Уступив просьбам своей подруги, однажды вечером он заговорил с ней. Героиня сначала испугалась страшных звуков, но виду не подала, а затем и совсем привыкла к его голосу. Жизнь у них теперь интересная, каждую минуту они ведут задушевные беседы.
Через некоторое время захотела девушка посмотреть на своего собеседника. Очень долго не соглашался хозяин заповедного леса показать купеческой дочери свой ужасный облик, но потом уступил. В первый раз, когда красавица увидела своего друга, даже в обморок от страха упала, затем и к страшному облику привыкла, ведь зла он ей ни за что не причинит.
Вдруг приснился купеческой дочери сон, что ее батюшка заболел. Хозяин белокаменных палат отпустил девушку проведать родных, только попросил вернуться ровно через три дня, иначе он умрет от горя. Героиня надела кольцо на палец и очутилась у себя дома. Отец очень обрадовался появлению дочери, а ее сестры, увидев наряды девушки и подарки, которые она им привезла, позавидовали младшей сестре. Начали они ее уговаривать не возвращаться к чудовищу, но их речи не нравились девушке. Тогда они перевели часы в доме на час назад.
Когда купеческая дочь вернулась во дворец, нигде не нашла она своего друга. Красавица пошла в сад и на поляне возле аленького цветочка увидела бездыханное тело лесного зверя. Заплакала девушка, закричала, что любит его как жениха желанного. После этих слов заблистали молнии, ударил гром, и она упала в обморок.
Очнулась девушка в объятиях молодого красавца, а рядом стоят отец и ее старшие сестры. Рассказал принц присутствующим, что заколдовала его злая волшебница из-за обиды на его отца. Он должен был ходить в обличье дикого зверя, пока какая-нибудь девушка не полюбит его. В образе чудища он пробыл тридцать лет, одиннадцать девушек не смогли его полюбить. И только купеческая дочь, двенадцатая, смогла его расколдовать. Дал честной купец благословение младшей любимой дочери, и тут же герои отпраздновали свадьбу.