Жил-был себе бедный мужичок, по прозванию Рак. Случилось ему однажды отвезти на двух волах воз дров в город и продать их за два рубля какому-то доктору. Когда пришёл мужик за деньгами, доктор в это время сидел за столом, и видит наш мужик, как хорошо пьёт и ест доктор, и сердце у него надорвалось: так сильно захотелось самому доктором быть.
Постоял немножко мужичок и наконец осмелился спросить доктора: нельзя ли ему сделаться таким же хорошим доктором.
— Само собою можно, — отвечал доктор мужичку, — доктором скорёхонько можно сделаться.
— А что же мне надо сделать, чтобы сделаться доктором?
— Во-первых, купи себе азбуку, только смотри, чтобы в самом начале азбуки было изображение петуха; во-вторых, продай телегу и пару волов и купи за эти деньги немецкое платье, такие же инструменты как вон, видишь, эти, что у меня на столе, да и потом закажи вывеску со словами: «Здесь живёт всеведущий доктор», и повесь её над своими воротами.
Прост был наш мужичок, всему поверил, что говорил ему доктор, и сделал всё, как тот ему наказывал. Не успел он ещё хорошенько осмотреться и порядком заняться своим мастерством, как и случись, что у богатого и знатного господина сделана была кража на большую сумму. Тогда ему стали говорить о всеведущем докторе, который в деревне проживает, и так как он всё знает, то наверное знает, куда и деньги барские девались. Важный барин долго не думал, велел заложить лошадей и поехал прямёхонько в деревню. Подъехав к дому с вывеской: «Здесь живёт всеведущий доктор», барин спросил у мужика:
— Не здесь ли живёт доктор всезнающий?
— Это я сам и есть, — отвечал мужичок.
— А когда так, то поедем со мною. Ты всё знаешь, стало быть, поможешь отыскать украденные у меня деньги.
— Слушаю-с, — отвечал тот, — только я не могу ехать без жены моей, Груни.
Барин не стоял за этим и увёз с собой обоих. Когда вошли они в богатые палаты, стол уже был накрыт, и помещик сказал нашему доктору:
— Не хочешь ли обедать вместе с нами?
— Отчего же не хотеть? — отвечал мужичок. — Только пускай уж и моя Груня сядет со мной.
И вот они оба сидят за барским столом.
Входит слуга с первым блюдом, а мужичок подталкивает в бок свою жену да и говорит ей:
— Слышь, жена, вот это первое начало-то всему и есть.
Он хотел этим сказать первое начало обеду, но слуга понял иначе и вообразил, что колдун хочет этим сказать, что он первое начало воровству и есть. Слуга задрожал от страха и, вернувшись к товарищам, говорит:
— Колдуну-то, ведь, всё известно, дело наше пропало: он сказал, что я первое начало всему и есть.
Страшновато стало и второму слуге идти в зал, когда дошла и до него очередь; не успел он переступить через порог, как мужичок опять подтолкнул свою жену, говоря:
— А это вот второе.
Третий слуга, подавая блюдо, слышит такой же намёк, и наши воришки не знали, куда им деваться от страха. Однако ж подходит четвёртый и несёт блюдо, накрытое крышкою: в блюде были раки.
Хозяин и говорит доктору-всезнайке:
— Вот тебе случай показать своё знание; отгадай, что находится в этом блюде?
Мужичок уныло посмотрел на блюдо, не зная как ему вывернуться из беды.
— Ох! — вскричал он, тяжело вздохнув. — Бедняга, бедняга ты, Рак!
А ему-то самому было прозвище Рак.
Как услышал это барин, так и дался диву.
— Ну, теперь и сомневаться нельзя, — сказал он, — значит, ты отгадаешь и то, кто украл у меня деньги.
Тут слуга, без памяти испугавшись, подаёт знак нашему мужичку, чтобы он вышел за ним в другую комнату. Вышел за ним мужичок, и четыре вора признались ему, что они украли деньги у барина и что готовы возвратить барину всю сполна украденную сумму, да ещё и колдуна оделить большими деньгами, лишь бы он поклялся, что не выдаст их головою.
После этого воры повели его в то место, куда они спрятали украденные деньги.
Довольный собою и своей судьбою, колдун пошёл опять в столовую и говорит барину:
— Ну, барин, теперь пора уж мне посоветоваться со своею книгою, она непременно скажет мне, куда девались ваши деньги.
Услышав это, пятый слуга спрятался в барский камин, думая про себя:
«Дай-ка я посмотрю, что этот колдун в самом ли деле много знает али только морочит людей?»
Мужичок уселся, открыл свою азбуку и стал перевёртывать с начала до конца, отыскивая петушка. Однако не так скоро мог отыскать его и вскрикнул от нетерпения:
— Но ты непременно тут сидишь; как хочешь, а полезай оттудова вон!
Слуга, сидевший в камине, как выскочит оттуда, без памяти от страха, да как закричит:
— Этот человек поистине знаменитый всезнайка, он всё знает!
Наш мужичок вскоре после того показал барину, где лежат его деньги, но не сказал, кто их украл, и за то получил вдвойне награду: от барина и от воров, и с той поры стал знаменитым человеком, и долго поживал да добра себе наживал.