Помещик приезжает в свою усадьбу-имение и кричит:
- Эй, староста! Да ты где в это время находился?
- В овине сушился, ваше шкабродие.
- Ну, если бы овин загорелся.
- А я бы вышел бы да погрелся.
- А хорошо ли мои крестьяне живут?
- Хорошо, ваше шкабродие: у семи дворов один топор, и тот без обуха, и трое вороти все на огород, и одни не запираются, а другие не затворяются, а третьи чорт знает где валяются.
- А хорошо ли мои крестьяне едят?
- Хорошо, ваше шкабродие: душу не морят, кашу не варят, горшок у кого постучится, у того круп-то не случится.
- Говорят в моем имении много скота?
- Много, ваше шкабродие: кто любит ветчинку, кто солонинку, кто баранинку, спорят, спорят, да ничего и не сварят, да все порожны чаны.
- А все говорят, что в моем имении хлеба много?
- Много, ваше шкабродие: я сам семь скирдов намолотил и склал на полатях, а кот-Васька хвостом махнул да все к чорту смахнул.
- Говорят в моем имении кони хороши? Приведи-ка парочку, чтобы в дышла ходили.
- Хороши, ваше шкабродие: двое под узцы, чтобы не плясали, четверо с боков, чтобы не упали.
- А собрал ли мне оброк с моих крестьян?
- Собрал: с Фомки да с Еремки по две копейки, а с Валейки одну копейку.
- А почему с Валейки одну копейку?
- А потому, ваше шкабродие, что он беден, как бес, - по три дня хлеба не есть, да он обижается, велика семья, да и барин-то свинья.
- Давай деньги, давай деньги!
- Ваше шкабродие, я шел улицей Ордынкой, зашел тепло в кабачок, выпил винца на пятачок, на копеечку закусил и на денежку табачку купил. На-ко барин, понюхай!
- Прочь, негодяй! Что же мне остается сделать?
- Да не больше, не меньше, как умирать. Да и то: наша жизнь - сказка, а смерть - развязка, а гроб - коляска и ехать не тряско.