Трое братьев-грабителей напугали жену охотника, заставили её хитростью связать супруга арканом и похитили у беспомощного бедняги всё нажитое имущество. Связанному мужу осталось надеяться только на помощь пробегающих мимо диких зверей, но захотят ли они выручить стрелявшего в них человека? Кто не бросит охотника в беде?
Жил когда-то охотник. Диких оленей ловил. Однажды ушёл он на промысел. Жена дома одна осталась. Пришли к ней три грабителя. Три брата. Говорят:
— Помоги мужа твоего одолеть. Не поможешь — тут тебя и прикончим.
— Как помочь? — спрашивает женщина.
— Свяжи его арканом, которым он ловит оленей.
— Как связать? — спрашивает женщина.
— А ты скажи ему: «Давай играть — связывать друг друга арканом. Сначала ты меня, потом я тебя».
Вернулся охотник. Жена говорит:
— Давай играть, давай связывать друг друга арканом.
Муж говорит:
— Что это за игра? Зачем такая игра? Не хочу тебя связывать.
Но жена не отстаёт:
— Давай поиграем, вот аркан, свяжи меня.
Муж уступил, связал её.
— Теперь развяжи, — говорит жена.
Муж развязал.
— Теперь я тебя свяжу, — говорит жена.
Она связала мужа длинным арканом и крикнула:
— Где вы прячетесь? Выходите!
Грабители вышли из укрытия. Старший из них вскинул лук и выстрелил в охотника. Стрела попала в ногу. Младший из братьев-грабителей говорит:
— Зачем стрелял? Он ведь связанный, он ничего тебе не сделает…
Грабители забрали шкуры. Забрали жену. Забрали чум. Угнали оленей. Охотник остался один. Лежит, думает: «Хоть бы кто пришёл, меня спас».
Слышит, проходит мимо лось. Охотник кричит:
— Лось, подойди ко мне, развяжи меня!
Лось подошёл, посмотрел и говорит:
— Помню, как прошлой весной ты меня гнал, собаки твои бежали за мной по пятам. Сердце моё чуть не выскочило. А теперь лежи. Я тебя не спасу. — И лось ушёл.
Проходит мимо дикий олень. Охотник кричит:
— Олень, развяжи меня, спаси!
Дикий олень посмотрел и говорит:
— Когда я однажды мирно ел траву, ты тихонько подкрался и пустил в меня стрелу. Я увидел, отскочил. Сердце моё оборвалось. Нет, я тебя не спасу.
Проходит мимо медведь. Охотник кричит:
— Дедушка медведь, спаси меня, развяжи!
Медведь посмотрел на охотника и говорит:
— Зимой, когда я спал, ты шумел… А теперь лежи один.
Проходит лиса. Охотник кричит:
— Лиса, развяжи меня, спаси!
Лиса посмотрела, засмеялась и говорит:
— Ты меня травил собаками. Я не забыла. А теперь лежи один, умирай!
Прибежала мышь. Охотник кричит:
— Мышь, спаси меня, развяжи!
Мышь говорит:
— Такой аркан мне, наверное, не перегрызть, но я постараюсь.
Мышь грызла три дня. Перегрызла ремни из оленьей кожи. Охотник встал, положил мышь в карман. Пошёл по следам грабителей. Дошёл до первого чумища. Здесь грабители ночевали. Увидел рога оленя-манщика. Увидел — заплакал. Жаль было охотнику, что грабители съели такого оленя. Это был лучший из его манщиков. Охотник с ним любил ходить на промысел.
Пошёл дальше. Дошёл до второго чумища — там лежат рога второго манщика. Охотник опять заплакал. Дальше побежал. Вот и третье чумище. Лежат рога третьего манщика. Дальше побежал по следу и увидел свой чум. Около чума нашёл свой лук. Вскинул лук и вошёл внутрь. Грабители задрожали и выползли из чума, отвернув шкуры. Охотник побежал за ними. Двоих старших убил. Младшего в чум привёл и говорит:
— Ты не хотел, чтобы в меня стреляли. И я не буду в тебя стрелять.
Охотник дал ему из своих оленей двух манщиков и отпустил:
— Иди, сам добывай себе оленей.
Жене он сказал:
— Готовься к кочёвке. Домой, на свою речку, вернёмся.
Они погнали своих оленей назад, в те места, где раньше стоял их чум. Охотник ехал на олене, а жену заставил пройти весь путь пешком. Перекочевали они на свою землю, чум поставили. Охотник оленя убил, мышь из кармана достал и говорит:
— Ты меня от смерти спасла, а теперь вот тебе олень, поешь мяса вволю!
