В конюшне темно и тепло, жуют сено лошади, стукнет по дереву подкова, цепь недоуздка зазвенит или скрипнет перегородка - караковый почесался.
В узкое окно влезает круглый месяц.
Лошади беспокоятся.
- Опять подглядывает месяц-то,- ржет негромко вороной,- хоть бы козел пришел,- все не так страшно.
- Козла ""хозяин"" боится,- сказал караковый,- а месяц сам по себе, его не напугаешь.
- Куда это козел ушел? - спросила рыжая кобыла.
- На плотину, в воду глядеть. Кобыла храпнула:
- К чему в воду глядеть? Одни страсти.
- Страшно мне,- зашептал вороной,- месяц в окно лезет. Схватить его разве зубами?
- Не трогай,- ответил караковый,- захромаешь. Кобыла жалобно заржала.
В конюшне - опять тихо. На сеновале возятся мыши. Захрапел вдруг, шарахнулся вороной, копытами затопал.
- Смотрите, смотрите, месяц-то,- зашептал он,- и рога у него, и глаза.
Дрогнул караковый.
- А борода есть?
- И борода веником. Караковый захрапел:
- ""Хозяин"" это, берегись.
Вдруг клубком из окошка скатился в стойло вороному старичок и засмеялся, заскрипел.
Вороной стал как вкопанный, мелкой дрожью дрожит.
Рыжая кобыла легла со страха, вытянула шею.
Караковый забился в угол.
- Вороненький, соколик,- заскрипел ""хозяин"",- гривку тебе заплету,- боишься меня? А зачем козла звал?.. Не зови козла, не пугай меня...- и, с вывертом, с выщипом, ухватил вороного.
Вороной застонал.
- Стонешь? Не нравится? А мне козлиный дух нравится!.. Идем за мной.
Старичок отворил дверь и вывел за гриву вороного на двор.
- Голову-то не прячь,- скрипнул он и ущипнул за губу.
Вспрыгнул на холку, и помчались в поле. Караковый подбежал к окну.
- Ну и лупят... пыль столбом... под горку закатились. Смотри-ка. На горку вскакнули, стали; ""хозяин"" шею ему грызет; лягается вороной; поскакали к пруду.
В конюшню вошел козел и почесался.
- Гуляешь,- крикнул козлу караковый,- а вороного ""хозяин"" гоняет.
436
- Где? - спросил козел басом.
- У пруда.
Опустил козел рога и помчался...
Перебежал плотину, стал - кудластый, и пошел от козла смрад - в пруду вода зашевелилась, и отовсюду, из камышей, из-под ветел, повылезла вся нечисть болотная, поползла по полю, где вороной под ""хозяином"" бился.
Заблеял козел.
И от этого ""хозяин"" на лошади, как лист, забился, ноги поджал.
Подползает нечисть, блеет козел.
Побился, покружился ""хозяин"" и завял, свалился с коня. Ухватили его лапы, потащили в пруд. А вороной, оттопырив хвост, помчался в конюшню. Прибежал в мыле, захрапел, ухватил сено зубами, бросил и заржал на всю конюшню:
- И как только я жив остался!
А спустя время пришел козел и лег в сено.
- Ноги у меня отнялись,- стонала рыжая кобыла.
Караковый положил морду на шею вороному, а козел чесался - донимали его блохи.