Джоэль Харрис был известным журналистом, исследователем афроамериканского фольклора. Особенную популярность писатель получил благодаря сказкам, стилизованным под негритянский фольклор. В 2000 году писатель был посмертно удостоен звания члена хартии писателей Джорджии.
Помимо периодики, Джоэль увлекался написанием рассказов и сказок, стилизованных под фольклор чернокожих. В 70-е годы американцы стали интересоваться народной литературой афроамериканцев, и Джоэль стал одним из тех, кто представил фольклорное разнообразие чернокожих в литературе американцев. В 1879 году летом была опубликована «История Братца Кролика и Братца Лиса, рассказанная дядюшкой Римусом» – оригинальная переработка негритянского фольклора.