В одном месте у мужика было семь сынов, семь Семенов — все молодец молодца лучше, а такие лентяи, не работицы — по всем свете поискать! Ничего не делали. Отец мучился-мучился с ними и повез к царю; привозит туда, сдает всех в царскую службу. Царь поблагодарил его за таких молодцов и спросил, что они умеют делать.
- У самих спросите, ваше царско величество!
Царь наперво созвал большого Семена, спросил:
- Чего ты умеешь делать?
- Воровать, ваше царско величество.
- Ладно; мне такой человек на время надобен.
Созвал второго:
- А ты чего?
- Я умею ковать всяки дороги вещи.
- Мне и такой человек надобен.
Созвал третьего Семена, спрашиват:
- А ты чего умеешь делать?
- Я умею стрелять на лету птицу, ваше царско величество.
- Ладно!
Спрашиват четвертого:
- А ты чего?
- Если стрелец подстрелит птицу, я вместо собаки сплаваю за ней и притащу.
- Ладно! — говорит царь. — А ты чему мастер? — спросил пятого.
- Я буду смотреть с высокого места во все царства и стану сказывать, где чего делатся.
- Хорошо, хорошо!
Спросил шестого.
- Я знаю делать корабли; только тяп-ляп, у меня и будет корабь.
- Хорошо, а ты чего знашь? — спросил седьмого.
- Я умею лечить людей.
- Ладно!
Царь отпустил их. Живут долго уж; царь и вздумал попытать одного Семена:
- Ну-ка, Семен, узнай, где чего делатся?
Семен забился куда-то наверх, посмотрел по сторонам и рассказал:
- Тут вот то-то делатся, там то-то.
После сличили с газетами — точно так! Прошло опять много время; царь вздумал жениться на одной царевне: как ее достать? Не знат, некого послать! И вспомнил семь Семенов, созвал их, дал службу: достать эту царевну; дал им сколько-то солдатства. Семены скоро собрались, все мастера — тяп да ляп, и сделали корабь, сели и поплыли. Подплывают под то царство, где была невеста-царевна; один посмотрел с высокого шеста, сказал, что царевна теперь одна — украсть можно; другой сковал какие-то самые дорогие вещи, и пошли с вором продавать: только дошли, вор тотчас и украл царевну. Отсекли якоря, поплыли. Царевна видит, что ее везут, обернулась белой лебедью и полетела с корабля. Стрелец не оробел, схватил ружье, стрелил и попал ей в левое крыло; вместо собаки кинулся другой Семен, схватил лебедь на море и принес на корабь. Лебедь обернулась опять царевной, только лева рука у нее была подстрелена. Лекарь у них свой, тотчас руку у царевны вылечил.
Приехали к своему царству здоровы, благополучны, выстрелили из пушки. Царь услышал, и забыл уж про Семенов — думат: что за корабь пришел там?
- Поди-ка, — говорит, — сбегайте, узнайте там.
Кто-то сбегал ли, съездил ли; сколь с честью, с пушечной пальбой, с барабанным боем. Только царевна не пошла за царя взамуж: он был уж стар. Он ее и спросил, за кого она хочет выйти? Царевна говорит:
- За того, кто меня воровал! — а вор Сенька был бравый детина, царевне поглянулся. Царь, не говоря больше ни слова, приказал их обвенчать; потом сам захотел на спокой, Семена поставил на свое место, а братовей его сделал всех большими боярами.