Произведения этого замечательного писателя написаны в советскую эпоху, но занудства «социалистического реализма» в них нет. Валентин Петрович как никто другой умел увлечь юного читателя приключениями как крайне реалистичными («Сын полка»), так и сугубо волшебными (например, сказка «Цветик-семицветик»). В центре его внимания сверстники читателей – мальчишки и девчонки, которые хотят быть настоящими людьми – верными друзьям, честными трудолюбивыми, нетерпящими предательства и лжи, борющимися с недостатками этого мира и побеждающими их.
Вторым направлением творчества Катаева для детей являются рассказы о героических поступках и событиях, которые могут стать примерами для подрастающего поколения.
Рассказы Катаева подразумевают уже некоторую подготовку, поэтому не годятся для детей дошкольного и младшего школьного возраста, зато среднеклассников могут по-настоящему увлечь.